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Depuis cent ans, la famille Gardien règne en maître sur le domaine de Chassignolles, à Saint-Pourçain dans l’Allier (Photo : Gardien).

Le 11 novembre 1924, le Domaine Gardien voyait le jour sous l’impulsion d’Élisa et Justin Gardien. Un siècle plus tard, quatre générations se sont transmis le flambeau. Olivier et son frère Christophe, respectivement âgés de 51 et 55 ans, continuent de faire prospérer la passion familiale pour la vigne. « L’esprit du domaine, certifié Haute Valeur Environnementale, est de préserver les traditions et le savoir-faire acquis au fil des quatre générations en les associant aux techniques modernes et à l’évolution du goût des consommateurs », confient les frères Gardien.

Un cépage unique

Aujourd’hui, le domaine s’étend sur 24 hectares répartis aux deux-tiers rouge et un tiers blanc. Les vignes ont entre 2 et 50 ans. L’élevage des vins se fait dans des matériaux modernes de qualité : inox ou fibre de verre pour les vins jeunes, et fûts des forêts de Tronçais et Jaligny pour les vieilles vignes. « Nous avons la grande chance de disposer de ces forêts de grande qualité à proximité. Il aurait été dommage de s’en priver ! », sourient les deux quinquagénaires.

Le Domaine Gardien se distingue par des rouges issus des cépages gamay et pinot noir permettant une déclinaison d’assemblages allant de vins fruités et légers jusqu’à ceux issus de plus vieilles vignes, ronds et structurés, à base de pinot noir et élevés en barriques. « Les blancs tiennent leur grande originalité de la présence dans l’assemblage de Tressallier, cépage unique, n’existant qu’en saint-pourcinois », poursuit Olivier Gardien. Cette gamme complète est étoffée d’un rosé fruité et élégant ainsi que de méthodes traditionnelles blanc et rosé et d’un ratafia.

Du Japon à Cambridge

« Les vins de Saint-Pourçain ont beaucoup évolué en cent ans, analyse Olivier. D’abord en raison du changement climatique et ensuite dans la façon de travailler la vigne ». D’abord classé en Vin Délimité de Qualité Supérieure (VDQS) en 1951, le vignoble saint-pourcinois a conquis ses véritables lettres de noblesse en 2009, en obtenant l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC). « Cela a définitivement donné un nouvel éclairage à notre production, y compris à l’international ». Aujourd’hui, le domaine Gardien s’exporte du Japon aux États-Unis. Il est même devenu le fournisseur officiel de l’Université de Cambridge en Grande-Bretagne !

À l’occasion du centenaire, le domaine a spécialement vinifié la « Cuvée des 100 ans », déclinée en blanc, rouge et rosé. « Issue de la parcelle historique des Agalais, elle a été élaborée avec les cépages les plus proches de ceux cultivés par nos arrière-grands-parents : le gamay et le chardonnay », s’enthousiasment les « Gardien » du temple qui auraient rendu fier leurs aïeux.

Geneviève Colonna d’Istria

Le Saint-Pourçain, toute une histoire !

Le vignoble de Saint-Pourçain est considéré comme l’un des plus anciens de France. Implanté par les Phéniciens, celui-ci connut des fortunes diverses, au gré des siècles, des invasions et des maladies décimant parfois la vigne. À la fin du Moyen-Âge, la paix relative qui s’installe dans la région permet le renouveau du vignoble. L’apparition des tavernes offre alors un débouché commercial tout trouvé.
Le vin de Saint-Pourçain voyage rapidement au-delà de sa région d’origine : le port de la Chaize, à Contigny, expédie le breuvage sur la table des Rois de France. Ainsi, Saint-Louis en 1241 offrit le Saint-Pourçain pour l’adoubement de son frère Alphonse. En 1328, on en consomme pour le couronnement de Philippe Le BEL. Également plébiscité par les Papes en Avignon, à chaque grande occasion, le Saint-Pourçain est à l’honneur.

Au XVIII, le vignoble atteint 8 000 hectares. L’approche du 19ème siècle sera synonyme de coup d’arrêt pour le Saint-Pourcinois avec successivement en 1790 la crue dévastatrice du 12 novembre, qui emporte les ports marchands sur l’Allier, l’apparition en 1800 de modes de transports plus rapides et favorisant la concurrence des vins du Midi et surtout la terrible épidémie de phylloxéra de 1885. Le renouveau du vignoble est récent, avec la recherche incessante de la qualité qui conduit à l’obtention du label Vin Délimité de Qualité Supérieure (VDQS) en 1951.
En 2009, après des décennies d’effort et de restructuration, c’est l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) qui vient le travail et la pugnacité des hommes et femmes qui ont cru aux valeurs de ce vignoble ancestral. Aujourd’hui composée de 600 hectares répartis sur 19 communes, l’aire d’Appellation compte une quinzaine de vignerons indépendants, vinifiant leurs propres productions et une cave coopérative regroupant une soixantaine d’adhérents.

La startup Yacon&co qui propose une alternative au sucre, a été créée à Vichy (Allier) en mai 2021. Depuis, son appétit ne cesse de grandir. Elle vient de lever 2 millions d’euros.

Connaissez-vous le yacon ? Il s’agit d’un tubercule au superpouvoir sucrant naturel, cultivé au Pérou, mais prêt à conquérir le monde…Et cette conquête pourrait bien passer par Vichy dans l’Allier, où est née en 2021 la startup Yacon&co, la première entreprise française à produire et commercialiser ce sirop aux pouvoirs magiques. Deux fois moins calorique que le sucre blanc et quatre fois moins riche, ce super aliment à la texture similaire au miel permet de “sucrer” les pâtisseries, les yaourts, le thé et le café, sans nuire à la santé des consommateurs.

« J’ai découvert le yacon lorsque j’habitais aux États-Unis, se souvient la cofondatrice Raphaëlla Nolleau, 33 ans. J’avais des problèmes de digestion. Je devais supprimer complétement le sucre de mon alimentation. En 2019, j’ai rencontré Thierry, l’un de mes futurs associés, qui m’a parlé pour la première fois du yacon. L’idée d’en produire en France a alors fait son chemin ». Thierry, originaire de Vichy est diabétique et insulino-dépendant à cette époque. « Depuis que je consomme du yacon à la place du sucre, je ne me pique plus et j’ai retrouvé une vie normale », promet le quadra qui partage l’aventure avec un troisième associé, Clément Poyade, lui aussi originaire de l’Allier. « 50% des Français sont en surpoids. C’est un constat alarmant et il est urgent de trouver la solution au problème du sucre », plaident les trois cofondateurs de Yacon&co.

Une croissance de 250%

C’est ainsi que naît en 2021 à Cusset la première usine de conditionnement de yacon. « Cette poire de terre est cultivée principalement au Pérou. Nous l’importons par containers et le conditionnons dans notre usine dans l’Allier. Aujourd’hui nous sommes sur une moyenne de 40 000 pots par mois écoulés via notre site internet ou en magasins partout en France », développe Raphaëlla. Présente dans plus de 700 magasins bio dont Naturalia et Biocoop, la startup compte plus de 100 000 clients en ligne, connaît une croissance de 250% annuelle et emploie désormais seize personnes.

Mais depuis quelques mois, la startup bourbonnaise connait une ascension phénoménale. Raphaëlla, Clément et Thierry réussissent à convaincre des investisseurs stars de l’agroalimentaire, auprès de qui ils réalisent fin 2023 une première levée de fonds de 1,7 million d’euros. En février dernier, ils enchainent en participant à la célèbre émission sur M6, « Qui veut être mon associé ? », où ils obtiennent 250 000 euros supplémentaires. « Avec ces 2 millions d’euros, nous ambitionnons de devenir tout simplement leader mondial du sirop de yacon et de passer de 600 à 2 000 enseignes bio en Europe. Nous sommes également en train de construire notre propre usine au Pérou pour produire 400 tonnes de sirop de yacon par an ! », développent les trois associés.

En trois mois, Yacon&co a réalisé trois fois son chiffre d’affaires de toute l’année 2023. Le yacon n’a pas fini de révolutionner les palais.

Geneviève Colonna d’Istria

C’est l’une des plus belles success story de l’Allier de ces dernières années. Les Bougies de Charroux se sont imposées sur le marché de la bougie parfumée artisanale made in France et continuent de gagner du terrain (Photo : Les Bougies de Charroux)

Tout commence en 2007, lorsque Joëlle Corgnet, alors institutrice, commence à couler ses bougies parfumées dans des pots de confiture à l’étage de la jolie maison à colombages du village de Charroux, labellisé « plus beau villages de France ». Au rez-de-chaussée, son mari Jean-Paul, ingénieur de son état, se met à les commercialiser sans soupçonner la suite de l’histoire. L’entreprise s’appelle alors « Bois & Bougies », rebaptisée rapidement « Les Bougies de Charroux ».

Un atelier au Naturopôle

La boutique devient un lieu de passage incontournable pour les nombreux touristes qui déambulent, été comme hiver, dans les rues pavées du village médiéval. « Mes parents ont tout de suite compris que le concept de ces bougies artisanales parfumées coulées dans des pots de confiture plaisaient beaucoup », sourit leur fils Pierre Corgnet qui les rejoint dans l’aventure en 2017. La marque possède alors 19 boutiques en France et en Belgique, et 250 boutiques partenaires. « L’entreprise avait atteint une taille critique. On faisait 4,5 M€ de chiffre d’affaires pour 55 salariés. Il fallait vraiment structurer les choses », poursuit Pierre, ingénieur chimiste de formation, diplômé d’un MBA.

Pierre Corgnet a repris l’entreprise de ses parents en 2017

De 2017 à 2022, la famille Corgnet investit massivement pour digitaliser l’entreprise et se doter d’un l’outil de production à la hauteur des enjeux. Les Bougies de Charroux s’installent en 2021 au Naturopôle de Saint-Bonnet-de-Rochefort dans un atelier flambant neuf. Un investissement de 2,5 millions d’euros. Désormais, les bougies made in Auvergne affichent un chiffre d’affaires de 12 M€, et s’apprêtent à créer son propre réseau de franchises. « L’heure est aujourd’hui à l’accélération du réseau, avec un objectif affiché de compter 30 boutiques franchisées dès fin 2024 et 80 boutiques en 2027 dans toute la France », assure Pierre Corgnet.

Passer de 12 à 35 M€ de chiffre d’affaires

Mais pour approvisionner 15 boutiques supplémentaires par an, l’atelier doit encore s’agrandir. Fin 2024, le site de Saint-Bonnet passera de 1.500 à 3.400 m², accompagné par un plan de recrutement ambitieux. « L’objectif est de passer de 12 M€ de chiffre d’affaires à 35 M€ d’ici à 5 ans, en passant d’une équipe de 80 à 150 personnes », poursuit Pierre Corgnet.

« Si nos bougies ont autant de succès, on le doit d’abord à notre histoire familiale. Des entrepreneurs locaux qui proposent des produits de qualité à un prix très compétitif et qui créent de l’emploi local… ». Les cinq prochaines années devraient être consacrées à développer la Raison sociale et environnementale (RSE) de la société et à la diversification des produits. Les Bougies de Charroux n’ont pas fini de briller.

Geneviève Colonna d’Istria