Nouvelle génération, nouvelles ambitions : Charles Bennet (à droite sur la photo) reprend le PAL et trace la route vers un million de visiteurs (Photo ©Le PAL).
La saison 2026 marque un tournant dans l’histoire du PAL. À 36 ans, Charles Bennet succède officiellement à son père Arnaud Bennet à la tête du parc animalier et d’attractions de Dompierre-sur-Besbre dans l’Allier, perpétuant une aventure familiale initiée il y a plus de cinquante ans par son grand-père, André Charbonnier. Un passage de relais symbolique, mais « mûrement réfléchi », pour l’un des parcs les plus appréciés de France, régulièrement classé dans le top 5 français.
Ingénieur de formation, Charles Bennet n’est pas un novice. Après cinq ans chez Airbus, il a dirigé pendant sept ans les opérations d’un grand groupe européen du divertissement familial. Une expérience solide qu’il met désormais au service du PAL.
La famille Bennet en résistance
« Je suis très heureux de rejoindre une aventure familiale dont la promesse est résolument dans l’air du temps : permettre à des familles de créer des souvenirs authentiques en alliant divertissement, découverte et engagement pour la préservation de la biodiversité », confie le nouveau président.
Un choix familial fort, alors même que des fonds d’investissement et de grands groupes avaient manifesté leur intérêt pour le rachat du parc. La famille Bennet a préféré préserver son indépendance. Le frère et la sœur de Charles siègent au board familial, associés aux grandes orientations stratégiques.
« Charles qui reprend les rênes de l’entreprise, c’est une grande satisfaction. Avec toute son expérience, sa jeunesse et sa vision, il va pouvoir poursuivre le développement du parc dans le respect de ses valeurs et de ses équipes », se félicite Arnaud Bennet, qui se retire de la présidence mais reste très engagé.
Cap sur le million de visiteurs
L’ancien dirigeant va désormais consacrer son énergie à la Fondation Le PAL NATURE, avec l’ambition de renforcer sa notoriété et de développer le mécénat d’entreprise. Un prolongement naturel pour un parc qui revendique un ADN profondément humain, responsable et durable. Créée en 2008, la Fondation Le PAL Nature prolonge l’engagement du parc pour la préservation du vivant. Elle soutient des projets de conservation in situ qui protègent les espèces et leurs habitats tout en impliquant les populations locales par l’éducation, l’emploi et des alternatives durables. « Chacun peut agir à son échelle pour préserver la biodiversité », rappelle Arnaud Bennet, fidèle à l’esprit du colibri : faire sa part pour la nature.
À horizon dix ans, Charles Bennet affiche une ambition claire : consolider la place du PAL parmi les grands parcs français et franchir le cap symbolique du million de visiteurs annuels. Cette trajectoire repose sur une politique d’investissements soutenue, dont un projet majeur de 18 millions d’euros prévu pour 2028, la plus grosse attraction jamais réalisée au PAL, avec un lancement des travaux dès l’automne 2026.
Le parc entend également renforcer ses expériences immersives, notamment avec la création de l’Avant-Poste de Capenord, futur point de départ de plusieurs univers thématisés, et poursuivre le développement de son offre d’hébergements immersifs, déjà forte de 31 lodges et 60 suites à la Savana Réserve. La folle aventure du PAL continue.
Geneviève Colonna d’Istria
2026, l’année des éléphants
Parmi les grandes nouveautés de la saison 2026 (la réouverture est prévue pour le 4 avril), Le Delta des Éléphants s’impose comme un projet emblématique. Entièrement repensé, cet espace de 2 hectares, unique en France, est dédié aux éléphants d’Asie et place le bien-être animal au cœur de l’expérience.
Trois femelles – Acra, la matriarche, Kaveri et sa fille Nina – y évolueront aux côtés d’un nouveau mâle reproducteur, Kanvar, tête de liste européenne pour son rang génétique. Un enjeu majeur pour la conservation de cette espèce menacée.
Nouvelle végétalisation, rivière filtrée naturellement, bassin de nage à hauteur de visiteurs, sous-bois ombragés : tout a été pensé pour favoriser les comportements naturels des pachydermes. Le PAL innove également avec un système d’alimentation aléatoire, inspiré de la vie sauvage, stimulant curiosité et exploration.
Pensé comme un lieu d’observation et de transmission, le Delta des Éléphants proposera des rencontres quotidiennes avec les soigneurs et mettra en lumière les actions de la Fondation Le Pal Nature, notamment son soutien à l’ONG Stand Up 4 Elephants au Népal.
Avec plus de 9 millions d’euros investis en 2026, dont 2 millions pour ce seul espace, Le PAL confirme sa volonté de concilier croissance, immersion et responsabilité. Une nouvelle page s’ouvre, fidèle à l’âme du parc, mais résolument tournée vers l’avenir.
Le PAL en chiffres
+700 000 visiteurs accueillis en 2025
≈ 40 M€ de chiffre d’affaires annuel
6 mois d’ouverture par an
115 salariés permanents
460 emplois saisonniers, majoritairement locaux (Allier, Nièvre, Saône-et-Loire)
31 000 nuitées dans les hébergements du parc (lodges et hôtel Savana RESERVE)
1 000 personnes accueillies en séminaires sur la saison 2025
2 M€ de soutien public de la Région Auvergne-Rhône-Alpes
Plus de 9 M€ d’investissements engagés pour la saison 2026
