Elle est blanche, octogonale, et du haut de ses deux cents ans, elle a conservé toute sa fraîcheur. En 2025, la pastille de Vichy célèbre deux siècles d’existence. Née au cœur de la célèbre station thermale, cette petite confiserie a traversé les âges sans prendre une ride (© Geneviève Colonna d’Istria)
Elle a accompagné les curistes, séduit une impératrice, et résiste à toutes les modes. Deux siècles après sa naissance, la pastille de Vichy continue d’être un emblème de la cité thermale et une confiserie bien dans son époque. C’est en 1825 que le chimiste Jean-Pierre-Joseph d’Arcet imagine cette pastille, en cristallisant les sels minéraux des eaux thermales de la ville. À l’origine, elle n’est pas pensée pour les gourmands, mais pour les estomacs fragiles : vendue en pharmacie, elle est d’abord un remède digestif.
Mais le bonbon ne tarde pas à se faire un nom au-delà des comptoirs médicinaux. L’impératrice Eugénie, adepte des cures à Vichy, en devient l’ambassadrice officieuse sous le Second Empire. La pastille entre alors dans les salons, puis dans les foyers.
« Il se mange 1,4 million de pastilles Vichy par jour dans le monde »
Aujourd’hui encore, elle reste un symbole du patrimoine français, fidèle à sa ville natale. Deux fabricants perpétuent la tradition, entre industrie et artisanat.
Le géant Carambar & Co, propriétaire de Malabar, Michoko ou encore La Pie qui Chante, produit chaque année 1 300 tonnes de pastilles dans son atelier vichyssois. « Peu de marques peuvent se vanter d’un tel héritage, confie Hélène Riboulleau, directrice marketing. Il se consomme encore 1,4 million de pastilles de Vichy par jour. Le produit reste ultra populaire, avec des ventes en hausse de près de 5 % sur un an. »
Plus confidentielle, mais tout aussi attachée à l’authenticité, la Maison Moinet incarne le versant artisanal de cette tradition sucrée. Depuis 1852, cette entreprise familiale installée à Hauterive fabrique environ 850 tonnes de pastilles par an, déclinées aujourd’hui en plusieurs parfums : menthe, citron, anis, orange… « Le goût rétro plaît toujours, surtout aux touristes, mais aussi aux jeunes générations. Notre site e-commerce connaît une croissance de 30 % par an », souligne Lucas Michaille, représentant de la septième génération.
Des festivités pendant six mois
Preuve que la pastille ne compte pas se laisser croquer par le temps. Pour fêter dignement ses 200 ans, Vichy déroule un programme festif jusqu’au 3 novembre : spectacles, expositions, visites guidées, conférences ou encore escape games rythmeront les six prochains mois (programme à visualiser ici). Le top départ sera donné ce samedi 12 avril à 14h30 au Hall des Sources.
Entre bien-être, tradition et goût d’antan, la pastille de Vichy continue d’incarner l’esprit de sa ville : élégante, intemporelle… et inimitable.
Geneviève Colonna d’Istria
