40e envol des fêtes du Roi de l’Oiseau

La ville du Puy-en-Velay s’apprête à vibrer, du 17 au 21 septembre 2025, au rythme des Fêtes du Roi de l’Oiseau, mais avec une intensité particulière : le festival célèbre cette année sa 40^e édition (Photo : Roi de l’oiseau).

Depuis 1986, la cité vellave se transforme chaque mois de septembre en un véritable décor de Renaissance, attirant jusqu’à 120 000 spectateurs. Derrière cette longévité exceptionnelle, un ingrédient essentiel permet de réaliser cet événement culturel sans équivalent : l’engagement sans faille de milliers de bénévoles. « Rien ne serait pas possible sans eux », insiste Gérard Langrené, président des Fêtes du Roi de l’Oiseau. « Tout repose sur le bénévolat. Les campements, les animations, l’âme même de la fête, ce sont 6 000 personnes costumées qui la portent chaque année. » Parmi eux, 3 000 assurent l’animation des camps et participent activement à la reconstitution.

Une fête populaire, un patrimoine vivant

La force du Roi de l’Oiseau, c’est d’être resté une manifestation populaire. « C’est la fête de toute une population », rappelle Gérard Langrené. « C’est parce que les habitants se l’approprient qu’elle dure depuis quarante ans. » En quatre décennies, le festival a grandi, s’est professionnalisé dans ses spectacles, tout en restant fidèle à son socle : la participation citoyenne et associative.

L’événement s’est aussi imposé comme un rendez-vous international. Des troupes venues d’Italie, d’Espagne, du Portugal ou encore d’Europe de l’Est participent aux animations. Le festival se distingue particulièrement par ses grands bals Renaissance, pouvant réunir plus d’un millier de danseurs. Peu de manifestations en Europe rivalisent avec une telle ampleur.

Une édition historique

Pour ce 40e anniversaire, les organisateurs ont choisi de frapper fort. Le fil rouge sera l’évocation de l’entrée du roi François Ier au Puy-en-Velay, le 18 juillet 1533. « Nous avons voulu retracer ses pas, lui qui était à la fois homme d’arts, de constructions et pèlerin fervent », résume le président. Le metteur en scène du festival a imaginé une reconstitution grandiose de ce moment historique, qui s’annonce comme l’un des temps forts de l’édition 2025.

À ce programme s’ajouteront les incontournables grands spectacles de feu, concerts, animations de rue, saltimbanques, marchés et démonstrations d’artisans. Tout un centre-ville transformé, où habitants comme visiteurs seront transportés cinq siècles en arrière.

Un succès populaire qui ne se dément pas

Chaque année, les Fêtes du Roi de l’Oiseau rassemblent entre 110 000 et 120 000 visiteurs. Pour cette édition anniversaire, difficile de faire des prévisions, mais les organisateurs s’attendent à une affluence record. « Nous aurons au moins autant que les années précédentes, sinon plus », estime Gérard Langrené.

Au-delà des chiffres, c’est l’impact culturel et patrimonial qui compte. « Chaque édition est une façon de faire vivre et évoluer notre patrimoine architectural et culturel », souligne-t-il. Un héritage qui dépasse désormais les frontières du Velay et fait rayonner la cité mariale à l’international.

Geneviève Colonna d’Istria

Office de tourisme du Puy-en-Velay