Situées dans le Parc des Volcans d’Auvergne, au pied du massif du Sancy, les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire font partie de l’héritage volcanique de la région. Un site unique à ne pas manquer (Photo : Fontaines Pétrifiantes).
1,2M€ investis, 125 m² de nouveaux espaces de visite, +25% de temps de visite et 11 mois de travaux…En 2023, les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme) ont fait peau neuve. L’entreprise bicentenaire a investi et repensé le circuit de visite au travers d’une extension du bâtiment et de nouveaux agencements extérieurs et intérieurs. Une deuxième jeunesse pour cet art ancestral. « Les ateliers de fabrication ont été réaménagés pour accueillir un atelier de modelage entièrement dédié à la création. La visite immersive, au sein même des ateliers de fabrication, est enrichie avec des contenus multimédias variés afin de découvrir le savoir-faire de manière pédagogique », précise la directrice Christine Papon.
Des sources qui jaillissent jusqu’à 52°C
Dans les espaces créés, des archives familiales et des pièces historiques permettent, au travers d’une scénographie ludique et séquencée, de suivre l’évolution de l’entreprise et les personnages emblématiques qui se sont succédé au cours des 200 ans. Éric Papon, gérant et maître artisan dévoile dans la salle de l’innovation des créations inédites et les expérimentations menées autour de la matière calcaire ces dix dernières d’années.
En réalité, les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire sont ouvertes au public depuis 1922, et se sont développées au fil des générations pour partager avec les visiteurs les secrets de l’artisanat de la pétrification. La visite se fait dans un cadre inattendu. Après une escapade souterraine, les sources volcaniques qui jaillissent à 52°C et 18°C conduisent le visiteur jusqu’aux ateliers dans lesquels sont conservés depuis deux siècles les secrets de ce métier d’art. Avec sa surprenante chute d’eau de 14 mètres, la fontaine pétrifiante dévoile l’ingéniosité de l’homme dans l’exploitation artistique du calcaire.
+ de 70 000 visiteurs par an
À la fin du parcours, la boutique permet d’apprécier le résultat de l’alchimie entre les richesses de la nature et le savoir-faire de l’artisan. Désormais, le circuit de visite est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. « Ce projet ambitieux s’inscrit dans le programme d’investissement de l’entreprise pour les 5 ans à venir », précise la direction. Éric Papon, actuel gérant, a repris les rênes de l’entreprise à la suite de son père en 1998 incarnant ainsi la 7e génération depuis Jean Serre à utiliser les sources minérales à des fins artistiques. En 2005 déjà, il avait entrepris une transformation architecturale du site pour l’inscrire dans son temps, créer de nouveaux espaces de travail et faciliter l’accueil du visiteur. 2 millions d’euros sont alors investis et le circuit de visite a depuis fait l’objet de nombreuses transformations.
Aujourd’hui, le site propose des visites toute l’année et intéresse un large public de familles, scolaires, comités d’entreprise…en quête de nouvelles expériences de visites. « En 2023 nous avons accueilli 71 000 visiteurs soit une augmentation de 15% par rapport à l’année précédente, se réjouit la direction. Et ce, malgré une période de fermeture exceptionnelle de trois mois pour les travaux ». Un chiffre qui laisse augurer de belles perspectives pour l’avenir.
Geneviève Colonna d’Istria
Pourquoi Saint-Nectaire ?
Les nombreux bouleversements géologiques font qu’aujourd’hui le sous-sol de Saint-Nectaire se trouve fracturé et composé d’une grande diversité de roches et de sédiments lacustres. Par les fractures, l’eau de pluie infiltrée rejaillit sous forme de sources grâce à l’action du dioxyde de carbone généré par le refroidissement magmatique. Les exceptionnelles propriétés minérales de ces sources ont permis l’essor de 2 industries majeures au XIXe siècle : le thermalisme et la pétrification. Le bassin hydrologique de Saint-Nectaire compte 46 sources nomenclaturées. Jusqu’en 1884, 19 sources alimentent 12 fabriques de pétrifications. Aujourd’hui, seules restent les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire qui ont su développer autour de ce phénomène de dépôt calcaire un véritable métier d’art avec la fabrication d’objets de décoration inattendus. Dès 1922, l’entreprise a développé son offre touristique pour s’adapter aux besoins des visiteurs et devient précurseur dans le concept de visite d’entreprise. En 2015, elle est le premier site touristique en Auvergne à être labellisé Qualité Tourisme. Ce savoir-faire déployé depuis deux siècles allie tradition et innovation, ce qui vaut à l’entreprise le label Entreprise du Patrimoine Vivant.
Site ouvert tous les jours : 9h30-12h et 14h-18h
Durée moyenne de visite : 1h
8€ pour un adulte. 5€ par enfant
Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire 04 73 88 50 80
contact@fontaines-petrifiantes.fr
